Es seien zwei Mengen , gegeben. Unter einer Abbildung von nach verstehen wir eine Vorschrift, die jedem Element genau ein Element zuordnet.
Hier wird der Begriff Abbildung durch den ebenfalls undefinierten Begriff Vorschrift erklärt. Wir werden unten (siehe ) den Abbildungsbegriff mit Hilfe der Mengenlehre präzisieren.
Man beachte die Form des Pfeiles in letzten beiden Zeilen!
Anmerkung: (unabhängige und abhängige Variable)
Wenn klar ist, welche Funktion gemeint ist, findet man in Physikbüchern die Kurzschreibweise . Man nennt die unabhängige Variable und die abhängige Variable.
Physikalische Größen werden mit einem feststehenden Buchstaben bezeichnet. Wenn eine Größe von einer anderen abhängt, wird ihr Buchstabe auch für das Abbildungssysmbol verwendet. Z.B.:
Anwendungsbeispiel:
Häufig läßt man bei der identischen Abbildung das Funktionssymbol weg und schreibt nur .
Das Zeichen steht also sowohl für das Element in N wie auch für den Namen der konstanten Funktion. Strenggenommen müßten wir hierfür unterschiedliche Symbole verwenden.
Abbildungen in die Zahlen heißen auch Funktionen.
In Rechnungen spart man sich häufig den Funktionsnamen und spricht von der affinen Funktion , .